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Die Entstehung dieses heutigen Weitwanderwegs reicht wohl bis vor Christi Geburt zurück. Dies sind aber nur Spekulationen. In früherer Zeit war der Eselsweg ein Handelsweg von Nord nach Süd quer durch den Spessart. In einer Urkunde von 1339 ist die Rede von einem "eßelspfadt". Dieser war Teilstück einer Fernstrasse von Thüringen kommend. Namensgebend waren die Lastesel, die das kostbare Salz von Fulda und Orb kommend über die Kämme des Spessarts nach Miltenberg schleppten, wo es dann auf Treidelschiffe verladen und den Main aufwärts weiter transportiert wurde. Man fragt sich, warum die Salzhändler das weisse Gold nicht schon über die Kinzig und ab Hanau auf dem Main verschifft haben. Aber der Grund eben diesen einfacheren und vermeintlich günstigeren Weg nicht zu wählen war einleuchtend. Damals gab es viele verschiedene Territorien und bei jeder Durchquerung eines solchen Hoheitsgebiets waren Wegzölle und Stapelrechte zu entrichten. Diese Kostenfaktoren beeinträchtigten schon damals erheblich den Handel. Somit wurde der Weg durch den Spessart gewählt. Aber auch dieser barg Hindernisse und Gefahren. So hält sich der Verlauf des Eselswegs streng an zusammen hängenden Bergrücken. In den Tälern lauerten vor allem die Gefahren von Mooren und Feuchtstellen, die damals im Spessart weit verbreitet waren. Denn zu dieser Zeit war der Spessart noch ein ausgesprochener Urwald mit wenig Besiedelung. Außerdem hatte der Weg einen grossen Vorteil. Da es keine wesentlichen Steigungen und Gefälle gab war er von den Lasttieren leichter zu bewältigen. Dafür lagen aber die wenigen Ansiedlungen abseits des Eselswegs.
Da sich die Verkehrs- und Wirtschaftsverhältnisse im Lauf der Jahrhunderte aber immer wieder veränderten, geriet diese Altstrasse, wie viele andere auch, langsam in Vergessenheit. Auf kurzen Teilstücken entstanden befestigte Strassen, auf anderen wuchs der Weg wieder zu. So kann man heute noch in Teilstücken (um den Ort Wiesen herum) Hohlwege erkennen in denen der Eselsweg entlang führte. Der Eselsweg wandelte oft sein Gesicht. War eine Spur im Laufe der Zeit ausgefahren und somit unpassierbar geworden, wurde wenige Meter daneben eine neue angelegt. Somit konnte der ursprüngliche Weg dieser Altstrasse nie lokalisiert werden.
Dem Spessartbund ist es zu verdanken, dass dieser Historische Weg nicht ganz von der Landkarte verschwand. So wurde aus einem alten Handelsweg ein vielbegangener, wunderschöner und abwechslungsreicher Weitwanderweg. Vom betreuenden Spessartbund wurde der Eselsweg mit einem schwarzen "E" auf weissem Grund ausgezeichnet.
Auf den nachfolgenden Seiten könnt Ihr mit mir in sechs Tagesetappen von Schlüchtern im Norden bis nach Miltenberg im Süden auf den Spuren der alten Salzkarawanen folgen. |
